Когда несколько лет назад Марина Друзь сдавала вступительный экзамен в институт, она увидела девушку, которая, на ее взгляд, была еврейкой. Желая корректно удовлетворить свое любопытство, Друзь спросила девушку, была ли она когда-либо в местном "Гилеле". "Нет, но могла бы пойти", - ответила девушка.

"Я подумала, что слово "Гилель" может быть подходящим тестом для того, чтобы выяснить еврейство человека, - объясняет Друзь, 20-летняя студентка экономического факультета из Санкт-Петербурга. - Мне просто вдруг пришло в голову, что девушка моего возраста, если она еврейка, должна знать это слово, даже если она никогда там не была".

Хотя "Гилель" - не единственная группа, занимающаяся еврейской молодежью, это, бесспорно, одна из самых успешных организаций такого типа в бывшем Советском Союзе.

Теперь, через восемь с половиной лет после образования "Гилеля" в Москве, движение расширилось: в девяти бывших советских республиках действуют 27 центров и около дюжины дополнительных молодежных групп, которые знакомят молодежь с иудаизмом и еврейскими традициями.

В бывшем Советском Союзе более 10 тысяч студентов регулярно принимают участие в различных мероприятиях "Гилеля". Но здесь не обходится без преград. Друзь, которая большую часть своего свободного времени проводит в "Гилеле" и выступает координатором, ответственным за набор новых членов и проведение мероприятий, вспоминает, как ее группа в Санкт-Петербурге однажды пыталась провести мероприятие в одном университете. "Оказалось, что многие студенты не хотели в открытую говорить о своем еврействе. Некоторые из тех, кто помогал организовать это мероприятие, в последнюю минуту передумали и не пришли", - говорит она.

В "Гилеле" проходят уроки английского языка, занятия по психологии, сочинительству и различным видам искусства. Некоторые гилелевские группы публикуют свои собственные газеты.

Лиза Гудина из Одессы говорит, что местные лидеры "Гилеля" используют всю свою изобретательность, чтобы обеспечить приток новых членов. Недавно, когда ее группа придумала новую программу - класс ирландского танца, - в "Гилель" пришли еще несколько человек.

Гилель в бывшем Советском Союзе был организован и функционирует при поддержке Семейного фонда Чарльза и Линн Шустерман в сотрудничестве с Американским еврейским распределительным комитетом "Джойнт" и организацией "Гилель: Фонд еврейской университетской жизни".

В отличие от Соединенных Штатов, где филиалs "Гилеля" есть во многих университетах и колледжах, в бывшем Советском Союзе "Гилель" работает со студентами из многих учебных заведений.

Недавно более трехсот студентов-евреев собралось на Пятый ежегодный конгресс "Гилеля". В течение шести дней на мероприятии под названием "Ам Эхад - Один народ" проводились лекции по поддержанию работы общины, занятия по выработке лидерских навыков, а также дискуссии по иудаизму и истории советского еврейства.

Как и многие другие активисты "Гилеля", 22-летний студент из Москвы Илья Рапопорт не понаслышке знаком с тем, как другие группы агитируют молодых евреев. Он говорит, что "Гилель" больше, чем другие группы, делает акцент на еврейской традиции.

"Для меня быть евреем означает иметь определенное количество знаний о еврейской традиции. Именно это я нашел в "Гилеле". А в другом еврейском молодежном клубе, куда я хожу, мне таких знаний не дают", - говорит Рапопорт.

Кроме занятий по основам иудаизма, группы "Гилеля" по всему бывшему Советскому Союзу празднуют Шаббат, отмечают в своих общинах праздники и проводят пасхальные Седеры.

В посткоммунистической еврейской действительности группы "Гилеля" играют важную роль в создании общин и образовании еврейской целостности. Это особенно важно в маленьких общинах, где еврейская жизнь не такая насыщенная, как в Москве или Киеве.

Евгений Рыбалко, 23-летний студент из Томска, говорит, что их молодежный клуб проводит мероприятия для всей еврейской общины, которая состоит примерно из 400 человек. "В противном случае у нас было бы много евреев, которые чувствуют себя вполне нормально и без каких-либо знаний об иудаизме или соприкосновения с еврейской традицией", - говорит он.

В сущности, некоторые из тех, кто знаком с работой "Гилеля" в американских университетах, говорят, что у русских студентов, активно участвующих в жизни "Гилеля", более глубокое чувство общины и зачастую более серьезное отношение к иудаизму, нежели у американцев.

Студентка из Бруклинского колледжа Марина Теремец, которая шесть лет назад эмигрировала с Украины, участвовала в конгрессе в составе группы американских студентов, родившихся в Советском Союзе. По ее словам, гилелевкая группа в ее учебном заведении "больше похожа на обычный молодежный или студенческий клуб ".

"А то, что мы увидели здесь, действительно, похоже на настоящую общину, где ты проводишь большую часть своего времени", - продолжает она.

Питер Гребень, недавний выпускник одного из московских университетов, говорит, что акцент на иудаизм - это то, что делает его связь с "Гилелем" особенно важной для него. "Интересно, но когда я жил в Иерусалиме, я совершенно не интересовался иудаизмом. У меня даже развился некоторый иммунитет против религии, как и у многих русских в Израиле, - сказал Гребень, который прошел алию в Израиле, но потом вернулся в Россию, чтобы учиться в университете. - Я прожил в Израиле четыре года, но свой первый праздничный Шаббат и первый пасхальный Седер я отметил в московском "Гилеле". Мое знакомство с иудаизмом в "Гилеле" настолько впечатлило меня, что теперь я чувствую, что по-настоящему моя еврейская жизнь началась здесь".