После смерти своей матери Ина Полак, в детстве пережившая Холокост, узнала, что документ о гражданстве Сальвадора, выданный консулом этой страны в Швейцарии Жоржем Мантелло, спас их семью от гибели в концентрационном лагере.

Полак родилась в семье голландских евреев, не имевших никакого отношения к центральноамериканскому государству Сальвадор. Однако в 1980 году, разбирая вещи умершей матери, она наткнулась на потертую бумагу: документ гласил, что она, ее сестра и их родители являются гражданами этой страны.

«Тогда я поняла все!» — вспоминает Полак. В тот момент она осознала, каким образом 35 лет назад ее семье удалось выжить в концлагере Берген-Белзен. По свидетельству историков, подобные документы, выданные дипломатом Жоржем Мантелло, спасли сотни жизней.

Среди людей, которые, рискуя жизнью, спасали евреев в годы Холокоста, лучше всего известны имена Рауля Валленберга и Оскара Шиндлера. Реже вспоминают о японском консуле в Каунасе Тиуне Сугихаре или о китайском консуле в Вене Фень Шань Хо, благодаря которому 18 тысяч евреев смогли выехать в Шанхай. Имя Жоржа Мантелло до недавних пор оставалось в тени. В 2000 году ныне покойный историк Дэвид Кранцлер написал о подвиге Мантелло книгу «Человек, остановивший поезда в Освенцим». Сегодня, спустя десять лет, ученые обнаруживают новые факты, подтверждающие его участие в спасении евреев.

Жорж Мантелло (его настоящее имя Георг Мандель) родился в 1901 году в Трансильвании, входившей в состав Австро-Венгрии, в обеспеченной еврейской семье. Он получил образование в Высшей школе коммерции в Будапеште и с 1921 года начал работать в одном из банков Вены. Тогда же он стал владельцем текстильной фабрики в Бухаресте. К 1927 году Мандель уже был директором одного из румынских банков. Мандель был сторонником сионизма и даже совершил путешествие в Палестину.

Во время своих деловых поездок Мандель наблюдал, как распространяется по Европе национал-социализм. Впоследствии он рассказывал, что страдания евреев произвели на него неизгладимое впечатление: «Я обещал себе сделать все возможное, чтобы спасти моих братьев-евреев и изменить их жизнь к лучшему».

Через некоторое время Мандель осознал, что в целях безопасности ему требуется сменить место жительства и гражданство. Здесь ему пригодилась дружба с сальвадорским дипломатом Хосе Артуро Кастельяносом. Благодаря ему в 1939 году Георг Мандель превратился в Жоржа Мантелло, консула Сальвадора.

Стремясь помочь соплеменникам, Мантелло сначала попытался создать в оккупированных Германией странах трастовые компании, которым евреи могли бы доверить свои капиталы, чтобы вернуть их после войны. А в период военных действий, по плану Мантелло, эти средства использовались бы для помощи пострадавшим. Этот наивный, как мы понимаем сегодня, проект показывает, что Мантелло не представлял себе масштабов грядущего геноцида. Он обратился к представителям международных еврейских организаций в Швейцарии, однако безуспешно.

Тогда Мантелло разработал другой план: он стал выдавать европейским евреям сальвадорское гражданство. Лица, получившие эту бумагу, формально оказывались под юрисдикцией Сальвадора и дипломатической защитой Швейцарии. Германские власти были вынуждены считаться с этими сомнительными документами, так как в странах Центральной и Латинской Америки проживало несколько сотен тысяч немцев. Это позволяло евреям оккупированных государств, к примеру, не жить в гетто и не носить желтую звезду на одежде.

В период с 1942 по 1944 год Мантелло выдал около 10 тысяч свидетельств о сальвадорском гражданстве. По свидетельству Мордехая Палдиеля, историка Холокоста из нью-йоркского Университета-Йешивы, эти документы спасли жизни по крайней мере нескольких сот человек.

Не получи члены ее семьи сальвадорского гражданства, они умерли бы от истощения, говорит Полак. А благодаря этому документу их поместили в специальный лагерь, заполненный евреями с латиноамериканскими паспортами, откуда их в апреле 1945 года освободили американские войска.

Мантелло отправлял нотариально заверенные копии, а оригиналы сертификатов хранил у себя. Более тысячи таких документов были найдены в его женевском офисе. В 2005 году сын Мантелло пожертвовал их мемориалу Холокоста в Вашингтоне. «Моя мама сказала, что я ни в коем случае не должен выбрасывать эту бумагу», — вспоминает 84-летний Роберт Фиш, врач-педиатр из Миннеаполиса. Его семья тоже обязана жизнью Жоржу Мантелло.

По иронии судьбы, своих собственных родителей, живших в Венгрии, Мантелло спасти не смог. Он отправил им документы, но опоздал на несколько дней: поезд уже увез отца и мать Жоржа в Освенцим.