В Северной Ирландии рассказывают старый анекдот про то, как в Белфасте хулиган останавливает прохожего и спрашивает, какую религию тот исповедует.

Желая избежать неприятностей, прохожий отвечает:

"Я еврей".

"Очень хорошо, - говорит хулиган. - Но католический еврей или протестантский еврей?"

Северная Ирландия - глубоко религиозная страна, что является редкостью для Западной Европы. В этой стране тебя определяет твой храм, даже если твой храм - синагога, мечеть или буддистский храм.

В средствах массовой информации появляется много новостей про Ольстер, как традиционно называют Северную Ирландию - тема этих новостей сосредоточена на конфликте между пролондонскими протестантами и продублинскими католиками. Между тем публикуется мало материалов о воздействии конфликта на членов других религиозных и этнических групп.

Для ольстерских евреев хорошие отношения с протестантским большинством и католическим меньшинством - исключительно важная задача. "И те, и другие полагают, что мы больше похожи на них, чем на их противников, - говорит родившаяся в Израиле межконфессиональная активистка, жена президента еврейской общины Северной Ирландии Шошана Эпплтон. - Католики говорят: подобно нам, вы исповедуете старую религию; а протестанты говорят: вы избавились от всей этой католической конфессиональной догмы, и вы похожи на нас", - рассказывает она.

Но в тех случаях - как в Северной Ирландии - когда вы "или с нами или против нас", еврейская община может оказаться в затруднительном положении.

"Мы всегда занимаем позицию отсутствия позиции", - объясняет Ронни Эпплтон, который, наряду с президентской должностью, занимает пост вице-президента местного отделения Совета христиан и евреев.

Эпплтон - в прошлом главный прокурор Северной Ирландии - знает, как важно сохранять нейтралитет.

В еврейской общине, говорит он, "отдельные люди могут заявлять что угодно о том, кого они поддерживают, но только не от имени общины".

Как старейшая нехристианская религиозная группа, евреи уже очень давно наблюдают за конфликтом в Северной Ирландии.

Евреи появились в Ольстере в XVII веке. Главным образом они живут в Северном Белфасте, первую синагогу построили в 1860-х годах.

Несмотря на скромную численность, еврейская община пользуется почетом. Среди ее членов - такие известные фигуры, как бывший лорд-мэр Белфаста сэр Отто Джаффе и шестой президент Израиля Хаим Герцог.

В лучшее время, в 1960-е годы, еврейская община насчитывала 16 тыс. человек. С тех пор многие эмигрировали на остров Британия, в Америку или в Израиль.

Сегодня в Ольстере проживает примерно 600 евреев, 160 человек посещают единственную синагогу.

"Странно, но люди почему-то думают, что нас Белфасте 3000 человек, - говорит Шошана Эпплтон. - Может быть, потому, что мы очень шумим".

Официальная позиция общины по поводу конфликта - нейтральная, но Эпплтоны и другие евреи Северной Ирландии признают, что члены общины чувствуют себя в большей безопасности с пролондонским, или юнионистским статус-кво.

В Ольстере каждая из двух сторон отождествляет себя с определенным цветом: протестанты, пролондонские юнионисты выбрали синий цвет, а продублинские католики-республиканцы - зеленый.

Местный бизнесмен Сирил Розенберг говорит: "Я истинный синий ольстерец. Я не думаю, что у нас есть проблемы с республиканцами. Просто евреи обычно склоняются на сторону истеблишмента".

С ним соглашается Норман Ричардсон, секретарь межконфессионального форума Северной Ирландии.

"Члены еврейской общины хотят, чтобы их отождествляли с господствующей тенденцией в обществе, тем самым доказывая, что они, в прошлом иммигранты, уже перестали быть таковыми, - говорит он. - Поэтому есть ощущение, что евреи ближе к протестантскому большинству".

Для некоторых протестантов союз с евреями имеет большее отношение к религиозной идеологии, чем к политической конъюнктуре. Свои связи с евреями они рассматривают в контексте религии и истории.

"Среди протестантов есть движение, которое рассматривает евреев как неразрывную часть христианского спасения. Они верят, что Второе пришествие невозможно без предварительного возвращения евреев в Израиль", - говорит Ричардсон.

Многие протестанты - христианские сионисты, члены произраильских христианских групп.

"Эти люди настроены более произраильски, чем мы", - улыбается Эпплтон.

Подобно многим, она относится с некоторым опасением к христианскому фундаменталистскому типу сионизма, который часто связывается с мессианской задачей, включающей обращение евреев.

Однако многие религиозные протестанты отрицают, что ставят перед собой евангелическую миссию, в частности, обращения евреев.

Известный юнионист умеренных взглядов Билли Логан возглавляет протестантскую группу Royal Black Institution, которая придерживается буквальной интерпретации Библии.

"Я верю, - говорит он, - что с древнейших времен евреи имеют право на родину. Я страстно поддерживаю Израиль, и мы считаем себя подлинными друзьями наших ближних-евреев".

Напротив, католики, как меньшинство, борющееся за объединение с Республикой Ирландия, в основном католической, часто проводят параллель между собственной борьбой и борьбой палестинцев.

В этой стране цвет традиционно символизирует одну из противоборствующих сторон - совсем как в гангстерских войнах. Юнионисты и республиканцы приняли каждый свою сторону в ближневосточном конфликте, и в Белфасте зареяли флаги, соответствующие ближневосточной симпатии каждой партии.

Так, бело-голубой израильский флаг развевался рядом с государственным флагом Соединенного королевства, а зеленый палестинский был водружен бок о бок с ирландским триколором.

Рабби Авраам Ситрон, гражданин США, недавно приезжавший в Белфаст, говорит, что у него возникли смешанные чувства при виде израильского флага в городе.

"Сначала я почувствовал гордость, но затем включилась логика, и я подумал: к чему нам новые проблемы чужой войны?"

Регина О'Калаган, председатель межконфессионального форума, говорит: "Я сомневаюсь, что многие их этих людей, размахивающих флагами, знают, где расположен Израиль, и где - Палестина".

В последнее время большинство флагов исчезло, одни - по приказу военизированного руководства, другие от ветра и дождя, терзающих город на Ирландском море. Но он могут вернуться с приближением так называемого "маршевого сезона", когда протестанты и католики выходят на улицы на торжественные шествия, чтобы - как представляется многим - продемонстрировать силу.

А белфастские евреи, как обычно, постараются быть вне игры.