Шарон Палиан и другие иммигранты из Индии всё еще корпят над ивритом. Они по-прежнему предпочитают домашний кошерный карри израильской кухне.

В июне 2003 г. в Израиль из Индии репатриировался 71 человек. Все они твердо убеждены, что являются потомками одного из потерянных библейских колен Израилевых. Теперь они чувствуют, что совершили духовное возвращение домой.

– Это моя земля, – говорит г-н Палиан. Ему 45 лет, он вдовец. В Индии он оставил процветающую рисовую ферму и вместе с тремя детьми уехал из общины Бней-Менаше в северо-восточной Индии. – Я вернулся домой.

Но совсем рядом с его нынешним домом, за холмом, лежит палестинский город Наблус. И теперь Палиан и его семья оказались на линии огня в ближневосточном конфликте.

– Израиль может привозить свои потерянные колена из Индии, из Аляски – хоть с Марса. Но пусть он селит их строго в своих пределах, – заявляет Саэб Эрекат, главный палестинский "переговорщик!. – Привозить кого-то из Индии и селить его в Наблусе – это возмутительно.

Индийцы приехали в то время, когда началась работа над планом ближневосточного урегулирования. Этот план потребует от Израиля заморозить строительство поселений на так называемом Западном берегу и в секторе Газы.

Даже премьер-министр Ариэль Шарон объявил, что Израилю, возможно, придется эвакуировать некоторые поселения. Неизвестно, удастся ли оформить это как мирный договор с палестинцами. В любом случае это назрело уже как вынужденная мера, что может сказаться на общинах вроде Бней-Менаше. Здесь живут некоторые из 600 человек, считающих себя евреями. Они сосредоточены в двух штатах северо-восточной Индии – Мизораме и Манипуре. Последние расположены недалеко от границы с Мьянмой, бывшей Бирмой.

Министр внутренних дел Израиля Авраам Пораз уже заморозил программу, по которой ежегодно репатриировались около 100 членов общины Бней-Менаше. Он обеспокоен тем, что жители бедных стран приезжают в Израиль для того, чтобы повысить уровень жизни. Их мало волнуют исторические и религиозные мотивы.

А у тех, кто уже приехал, свои причины для беспокойства. Палестинские боевики часто нападают на израильтян на изолированных дорогах близ Шавей-Шомрона. Иногда они даже проникают на территорию поселения. Их не останавливают ни забор, ни войсковая часть, охраняющая поселок.

Израиль строит на Западном берегу то, что он называет Защитной стеной. Она, впрочем, не будет прикрывать Шавей-Шомрон. А потому эта община с ее 6000 жителями становится первым кандидатом на эвакуацию. Если, конечно, Израиль вообще начнет этот процесс.

В Индии многие из иммигрантов были фермерами. В Израиле они носят западную одежду. Кроме того, мужчины ходят в кипах. Замужние женщины прикрывают волосы вязаными шапочками. Как и в Индии, они носят длинные юбки.

В своих передвижных домах они ведут спартанский образ жизни. Много времени уделяют изучению иврита. Некоторые остаются пока в соседнем поселке Энав. На занятия они ездят в бронированном автобусе.

Каждый месяц они получают пособие от "Амишав". Это израильская организация, которая разыскивает "потерянных евреев", название переводится с иврита как "мой народ возвращается". Она уже больше 10 лет доставляет из Бней-Менаше репатриантов.

У вновь прибывших всё еще нет работы. Их поселение лежит вдали от сколько-нибудь крупных израильских городов, а потому они редко видят других израильтян. Они вообще нечасто выезжают за пределы своих маленьких поселков. Значительную их часть репатрианты проводят в классной комнате, изучая иврит. Эта же комната служит им и укрытием от нападений арабов.

– Что вы хотите изучать? – спрашивает учительница.

– Я хочу стать врачом, – отвечает молодая женщина.

Однако большинство выходцев из Бней-Менаше не окончили в Индии даже средней школы. Зато здесь они прошли курс религии. Теперь государство официально признало их евреями. Они получают гражданство. В ближайшие месяцы большинство из них, судя по всему, уедет из Шавей-Шомрона. Однако, скорей всего, жить они будут в других поселениях. Там у них уже есть родственники или друзья.

В Израиле насчитывается около 800 выходцев из Бней-Менаше. Большинство из них проживает в трех поселениях на Западном берегу и одном – в Газе.

Майкл Менаше приехал из Индии одним из первых, еще в 1994 г. Теперь он работает с новыми индийскими иммигрантами. Он представляет собой прекрасный образец успешной ассимиляции.

Сейчас ему 31 год. Он бегло говорит на иврите. Майкл служил в армии, работал системным администратором. Он женат на американской еврейке, уехавшей в Израиль. У него 10 братьев и сестер, 9 из них тоже уже в Израиле.

– Приехав сюда, мы начинаем с нуля, – рассказывает г-н Менаше. – Здесь трудно разгуливать по окрестностям и вести нормальную жизнь. Но у нас нет выбора. Мы хотим быть здесь.

"Амишав", организация, курирующая Бней-Менаше, хочет перевезти в Израиль все членов 6-тысячной общины.

– Они прилежно работают, служат в армии и растят хороших детей, – говорит Майкл Фройнд, директор "Амишав". – Они – подарок для нашей страны.

Г-н Фройнд утверждает, что он с радостью расселяет иммигрантов там, где они сами пожелают. Они тяготеют к поселениям, поскольку жилье там дешевле. Кроме того, сплоченные поселенческие общины готовы принять в свой круг новых членов.

Но "Мир сейчас", израильская организация, наблюдающая за поселениями, полагает, что ввоз в Израиль членов раскиданных по всему свету общин, чье еврейское происхождение вызывает сомнения, – это часть плана по увеличению численности поселенцев и их доли по отношению к арабам.

Это определенно противоречит духу, а то и букве мирного плана, "ведь эти люди будут жить в поселениях". Такого мнения придерживается Дрор Иткес, представитель организации "Мир сейчас".

Г-н Фройнд признает, что иммигранты его организации нужны по демографическим причинам. Но он утверждает также, что приверженность жителей Бней-Менаше иудаизму имеет глубокие корни. Они были убежденными иудеями еще до того, как появилась возможность уехать в Израиль.

Впрочем, строгих доказательств того, что жители Бней-Менаше – это потомки одного из 10 потерянных Израилевых колен, отправленных в ссылку ассирийцами еще в VIII в. до н. э., – нет.

Но у общины есть давние традиции, напоминающие древние еврейские обряды, поясняет г-н Фройнд, бывший помощник премьер-министра.

Жители Бней-Менаше не исповедовали иудаизма до того, как британские миссионеры около века назад не стали обращать их в христианство. Они придерживались анимистской религии, типичной для горных племен Юго-Восточной Азии. Но эта религия включала, судя по всему, и некоторые обряды, похожие на библейские. Об этом рассказал Хиллель Халкин, израильский журналист, написавший о жителях Бней-Менаше книгу. Она называется "Across the Sabbath River: In Search of a Lost Tribe of Israel" ("За рекой Шаббат: в поисках потерянного колена Израилева").

Не ясно пока, что именно заставило жителей Бней-Менаше начать исповедовать иудаизм. В 50-х гг. они еще оставались христианами, но начали уже вспоминать законы Ветхого Завета. Например, они стали соблюдать Субботу и придерживаться кошерности. К 70-м гг., по словам Халкина, они стали уже настоящими иудеями. Причем никаких признаков внешнего влияния обнаружить не удалось. В конце 70-х гг. жители Бней-Менаше начали писать письма израильским властям. Они просили поподробнее рассказать им об иудаизме. Тогда с ними связалась организация "Амишав". А уже в начале 90-х из Бней-Менаше потянулись в Израиль первые репатрианты.