Во вторник, 17 апреля в Нью-Йорке в возрасте 87 лет скончался Мишель Фрайбург, еврей, американец бельгийского происхождения, который занимался продажей пшеницы и риса Советскому Союзу в 60-х и 70-х годах.

За пять десятилетий, исполняя обязанности председателя и исполнительного директора компании по производству и продаже зерна "Континентал грэйн компани", он развил семейный бизнес в 70 странах. Наравне с открытием своих рынков в Советском Союзе, он работал над установлением торговых связей с Китаем и с другими развивающимися странами.

"Безусловно, он был ключевой фигурой 20 века в мировой пищевой торговле", - говорит Мортон Сослэнд, друг и помощник Фрайбурга.

Фрайбург родился в 1913 году в Антверпене, образование получил во Франции, а потом начал работать в семейной компании.

С началом второй мировой войны и оккупацией Франции его семья переехала в США. Фрайбург работал тогда в филиале компании в Лондоне. Он поехал в Лиссабон, чтобы забрать оттуда остальных членов своей семьи и друзей.

Потом он стал жить с семьей в Нью-Йорке и продолжил семейное дело в Америке. Он получил американское гражданство, отслужил в армии, а затем после смерти его отца в 1944 году возглавил семейную компанию, которую развивали и поддерживали пять поколений Фрайбургов.

Семейный концерн, известный сейчас как "Контигруп компаниз", был основан в Бельгии почти 200 лет назад и является сейчас одной из крупнейших частных компаний в США. Она занимается разведением домашней птицы, производством свинины и корма для скота, а также разведением креветок и лосося.

Но именно торговля зерном принесла Фрайбургу славу, а его друзья и члены семьи говорят, что жилка коммерции заложена у него в генах.

После того, как в 1964 году было объявлено о продаже зерна и риса Советскому Союзу на сумму в 80 млн долларов, Фрайбург сказал: "Все могут производить зерно, чтобы потом продавать его СССР. Наш бизнес основан на идеях и воображении".

Эта сделка, по его словам, продемонстрировала, что международная торговля могла открыть те каналы, которые не могла открыть дипломатия, и что торговля могла стимулировать международное экономическое развитие.

"Он был строго дисциплинирован как в деловой, так и в личной жизни, что в нашем сумасшедшем мире является основой", - говорит Пол Фрайбург, один из пяти детей Фрайбурга, который выполняет сейчас обязанности председателя в "Конти груп". Остальные дети - это Роберт (живет в Нью-Йорке), Чарльз (живет в Женеве), Надин Ньюман и Кэролайн Роузен (обе живут в Нью-Йорке). У него остались вдова, Мэри Энн (в Нью-Йорке) и две сестры - Рене Хаас и Марсель Зунц (живут в Париже), а также 13 внуков.

Пол Фрайбург говорит, что его отец гордился тем, что он был "человеком зерна" - торговцем, который мог по телефону совершить многомиллионную сделку.

Фрайбург был основателем Торгового и экономического совета между США и СССР и Делового совета между США и Китаем, а также членом Совета по внешним международным отношениям.

Его благотворительная деятельность через фонд Фрайбурга и фонд "Конти Груп" включала поддержку социальных и образовательных программ во Франции, а также международных образовательных программ.
Он также поддерживал Госпиталь "Корнел" при медицинском центре в Нью-Йорке, Нью-йоркский университет и школу Уортон при университете в Пенсильвании.

После того как он покинул пост председателя компании "Континентал Грэйн" в 1994 году, компания решила продать свои торговые операции. Господин Сосланд вспоминает, как после прослушивания горячих дебатов об управлении компанией, о неопределенном положении на зерновом рынке и о дальнейшей судьбе семейного наследия Фрайбург задал лишь один вопрос "Мортон, а что будет с людьми? Они смогут найти работу?"

Когда Сослэнд убедил его, что талантливые работники не останутся без работы, Фрайбург дал свое согласие.
"Он никогда не думал о деньгах. Единственное, что его всегда волновало - это люди", - вспоминает Пол Фрайбург.

Джон Шварц
The New York Times