Есте Лаудер (Жозефин Естер Менцер) родилась в городе Куинс, штат Нью-Йорк, в семье Макса и Розы (Шотц Розенталь) Менцер, венгерской иммигрантки-еврейки. Мать Естер, Роза, которая, кстати, дожила до глубокой старости и умерла в возрасте 88 лет, всегда предупреждала дочь об опасности излишнего пребывания на солнце и всегда носила перчатки и зонтик. Уже взрослой женщиной Эстер помнила этот урок, но также хорошо она помнила, как "в детстве и юности стыдилась маминого зонтика, ее непробиваемого акцента и иммигрантских маннер ее родителей". Молодая Эстер желала быть стопроцентной американкой. Она была самым младшим ребенком в семье.

Макс владел небольшим магазином хозяйственных товаров, так что работа в лавке отца стала первым коммерческим опытом Эстер. Дядя Эстер, Джон Шотц, работал химиком в частной косметической лаборатории и участвовал в разработке кремов для лица - именно он впервые рассказал Эстер о вредоносном эффекте обыкновенного мыла для кожи лица и открыл молодой ученице процесс изготовления крема, который годы спустя, будет продаваться по всему миру под именем Эсте Лаудер. И вот, уже через несколько лет, в разгар Великой депрессии, Жозефин открывает собственное дело в Нью-Йорке, затем в Майами Бич, штат Флорида.

В автобиографии Эсте описывает один случай, как однажды, на одном из гламурных салонов Флоренс Моррис в Нью-Йорке, где она представляла собственную продукцию, ей "страшно понравилась блузка на одной из клиенток и, с нетерпением, Эсте спросила, где она ее купила. В ответ женщина с раздражением бросила: "Какая разница? Ты все равно никогда не сможешь себе такую позволить!" - униженная, Эсте покинула салон, но пообещала себе, что больше ей никто никогда не скажет ничего подобного и в один прекрасный день у нее будет столько денег, что она сможет купить себе все, что пожелает!"

Эсте было 19 лет, когда она познакомилась с Иосифом Лаутером, сыном Лилиан и Вильяма Лаутера, еврейских иммигрантов из Галиции - они поженились 15 января 1930 года и 19 марта 1933 года у молодоженов родился первенец: Эсте нарекла сына Леонардом Алленом. В 1937 году Эсте решает сменить фамилию и в коммерческих целях использовать "Лаудер" вместо "Лаутер". Позднее в автобиографии Эсте заметит, что "слишком мало внимания уделяла семье и не знала, как быть Миссис Иосиф Лаудер и Есте Лаудер одновремено".

В 1939 году Эсте разводится с мужем, однако, заново выходит замуж за Иосифа в 1942 году - на этот раз их брак продлится всю жизнь и породит многолетнее деловое сотрудничество. Вскоре Иосиф продал свою компанию, чтобы заняться производством и финансами динамично растущей Эсте Лаудер. В 1944 году у Эсте и Иосифа родился второй сын Рональд.

Сегодня, в учебниках по маркетингу Эсте и ее исключительному маркетинговому таланту посвящены целые главы: "Эсте - это гений промоушн кампаний". Она была пионером в области сэйлс-промоушн (продвижение на рынке новых товаров при помощи материального поощрения покупателя) и впервые предложила в подарок от компании в пакет каждому клиенту дополнительно класть губную помаду. По словам Эсте, первичный успех Эсте Лаудер стал возможен, во многом, благодаря, стратегии "Расскажи подруге"; в дальнейшем, разумеется Жозефин инвестировала в более изощренные маркетинговые технологии, самостоятельно подбирая моделей для изображения имиджа "женщины Эсте Лаудер" - впоследствие известный "богемный" фотограф Виктор Скребнески, сделавший большую часть фоторабот для Эсте, опубликовал альбом фотографий всех моделей, позировавших для Эсте Лаудер.

Эсте была твердо убеждена в успехе реализации своей продукции лишь через самые престижные магазины, игнорируя при этом советы своего бухгалтера и юриста не вовлекать компанию в такую рискованную игру - Эсте начала с высококлассного универмага Сакс на Пятой авеню, и после триумфального успеха в Нью-Йорке, открыла представительство и магазин в не менее престижном Ниман Маркус в Далласе, штат Техас.

В 1963 году Эсте решает завоевать рынок мужской косметики и уже в 1964 году в пресс-релизе компания объявляет о презентации новой линии мужской косметики под названием Арамис, а 1964 году, после многочисленных медицинских экспериментов начинается производство популярной линии мужской и женской косметики без запаха Клиник.

Несмотря на необыкновенный успех в США, Эсте потребовалось немало времени и усилий, прежде чем ей удалось твердо закрепить позиции компании на европейском рынке - впоследствие в автобиографии Эсте отметит, что совершила колоссальную ошибку, не уделив достаточно внимания престижной сети универмагов Харродс в Великобритании. Наконец, с выпуском феноменально популярного лосьена для тела Youth Dew в 1970 году, произошел кардинальный перелом в ходе маркетинговой кампании Эсте Лаудер в Европе и к 1985 году более половины всей продукции компании продавалось в 75 странах мира - на американский и канадский рынки приходилось около 45% товаров. К началу 70-х пришла очередь Леонарда и Рональда Лаудеров, выпускников, пожалуй, самой престижной бизнес-школы в мире, Уартон университета Пенсильвании, взять на себя управление гигансткой корпорацией. В 1973 Леонард сменил Эсте на посту президента Эсте Лаудер Инк., в то время, как младший сын Рональд стал председателем совета директоров Лаудер Интернешнл, однако, впоследствие, с немаловажным опытом за плечами, решил продолжить карьеру в области политики и государственного управления.

За время управления компанией Эсте заработала колоссальное состояние и в автобиографии писала: "Успех необходимо измерять в долларах, а не в ученых степенях". Было бы несправедливо оставить без внимания обширную благотворительную деятельность Эсте, жертвовавшую миллионы долларов в поддержку Национального фонда больных раков, Манхеттенской лиги, и массы других еврейских организаций ежегодно.

В 1970 году комитет из 575 бизнес- и финансовых экспертов и журналистов назвали Эсте в списке 10 самых эктраординарных женщин в бизнесе.