Живописец, рисовальщик. Портретист, жанрист, исторический живописец, занимался офортом и литографией.

Учился в рисовальной школе Общества поощрения художников и в Академии художеств (1864 - 1871). Пенсионер Академии художеств (18773 - 1876) в Италии и Франции.

В 1877 возвратился в г.Чугуев, затем жил в Москве и Петербурге (с 1882), с 1900 - в имении "Пенаты" в Куоккале под Петербургом. Совершал многочисленные поездки по России и по странам Европы. Член Товарищества передвижных художественных выставок. Профессор-руководитель мастерской (1894 - 1907) и ректор (1898 - 1899) Академии художеств.Автор многочисленных исторических и жанровых картин, которые принесли ему широкую известность. Был одним из самых известных портретистов.

Илья Репин - человек с именем великого художника знаменит среди своих товарищей неординарными способностями к творчеству. Его художественные способности и организаторский талант нашли свое применение при реставрации интереснейших архитектурных памятников Казани, без его участия исторический клуб, насчитывающий несколько сотен молодежи был бы значительно менее интересным и захватывающим для его участников, а его веселый нрав знают все, кто когда-либо его встречал. Мастерская художественной ковки, организованная Ильей, привлекает большое количество молодых казанских умельцев, из под рук которых выходят такие вещи, что ими могли бы гордиться наши предки.