актер, режиссер, общественный деятель. Заслуженный артист Республики (1926), народный артист Республики (1935), народный артист СССР (1939), Лауреат Сталинской премии (1946).

Получил традиционное еврейское религиозное образование.

В 1911 году поступил в Киевский коммерческий институт, был исключен за участие в студенческих волнениях. Прежде чем стать артистом, недолго учился в Киевском коммерческом институте и на юрфаке Петербургского университета (1915v1918).

После Октябрьской революции поступил в открывшуюся в Петрограде Еврейскую театральную студию А.М.Грановского (впоследствии знаменитый Государственный еврейский театр, ГОСЕТ).
Дебютировал в роли Старого еврея ("Грех" Ш.Аша), после ее исполнения взял сценический псевдоним Михоэлс ("сын Михаила"). Сыграв главную роль в трагедии К.Гуцкова "Уриэль Акоста", стал ведущим актером студии. В 1929 году стал художественным руководителем коллектива.

В СССР Михоэлса любили за уникальный артистический талант. Единственная память о нем v крохотный эпизод в финале фильма "Цирк". Снялся также в фильмах "Еврейское счастье" (1925), "Семья Оппенгеймер" (1938). Крупнейшим творческим достижением Михоэлса стала роль Лира в спектакле "Король Лир" (1935).

В 1931 году открыл при ГОСЕТе училище, готовившее актеров для еврейских театров страны. В августе 1941 года избран председателем Еврейского антифашистского комитета. Летом 1943 года Михоэлс привез из США, Канады и Англии десятки тысяч долларов v пожертвования еврейских организаций. В конце войны прославленный актер подписал письмо к Сталину с просьбой создать в Крыму Еврейскую АССР. После войны продолжал общественную деятельность, что не нравилось Сталину, и Михоэлса решили тихо убрать.

Он погиб в январе 1948 года во время гастролей в Минске (по некоторым данным, он поехал в Минск как представитель Комитета по Сталинской премии). По официальной версии, Михоэлс и его приятель - писатель Сергей Голубов v попали под грузовик. Истинные обстоятельства вскрылись лишь в 1951 году, когда арестовали Виктора Абакумова, бывшего министра госбезопасности СССР. Как оказалось, писатель Голубов был агентом ГБ. Он получил задание пригласить Михоэлса за город, на дачу к своим друзьям. Дача под Минском принадлежала шефу белорусского МГБ Цанаве. Там уже ждал заранее подготовленный грузовик, под колеса которого бросили Михоэлса и Голубова (агентом пожертвовали для правдоподобия спектакля). Утром трупы отвезли в город.

Похороны Михоэлса были чрезвычайно пышными, но очень скоро, когда борьба против космополитов была в самом разгаре, о покойном заговорили как о "буржуазном националисте".