лексикограф, историк.

Получил традиционное еврейское образование.

С детских лет проявил склонность к изучению языков.

С 13-14 лет писал стихи на древнееврейском языке.

В 1878 году уехал в Вильно, работал в типографии, посещал школу черчения, занимался самообразованием, преподавал древнееврейский язык в Белостоке. Вернувшись в Вильно, стал писать на идише.

После погромов в 1881 году уехал в 1882 году в США.

В 1885 году приехал в Париж, где написал первую работу по истории языка идиш. Вернувшись в 1886 году в США, Гаркави издал брошюру "Еврейско-немецкий язык" в которой горячо пропагандировал идиш.

С 1890 года издавал газету "Дер идишер прогрес" (Балтимор), которая вошла в историю как первый образец фонетической орфографии в идише.

Поселившись в Нью-Йорке, более 40 лет работал журналистом и педагогом.

Получил известность как лексикограф и филолог, автор десятков книг в области лингвистики, несколько раз совершал поездки в Европу и на родину, опубликовал ряд репортажей и путевых очерков.

В 1891 году выпустил первый общедоступный учебник английского языка на идише - "Дер энглишер лерер" ("Английский учитель"), в 1892 году - "Дер энглишер алефбейс" ("Английская азбука") и "Гаркавис американер брифенштелер" ("Американский письмовник Гаркави").

Составленные Гаркави "Англо-идиш словарь" и "Идиш-английский словарь" (1893-1898), выдержали 42 издания.

В 1925 году издал "Идиш-англо-ивритский словарь".

Гаркави перевел на идиш "Дон-Кихота" М.Сервантеса, "Историю еврейского народа" Г.Греца и др.