государственный деятель, дипломат. Родился в Белостоке.

Получил традиционное еврейское религиозное образование, затем окончил реальное училище.

С 1898 года член РСДРП, вел пропаганду в рабочих кружках, в 1900 году член Киевского комитета РСДРП, тогда же арестован.

В 1902 году бежал из Лукьяновской тюрьмы (Киев), эмигрировал, занимался доставкой революционной литературы в Россию.

В 1904 году нелегально приехал в Россию, участник революции 1905-07 гг., один из создателей легальной большевистской газеты "Новая жизнь" (октябрь 1905).

С 1906 года в эмиграции.

В 1918 году - представитель РСФСР в Великобритании, арестован британскими властями, обменен на английского разведчика Б.Локкарта.

С 1918 года член коллегии Наркомата иностранных дел РСФСР, в 1920-21 гг. полпред, торгпред и уполномоченный СНК РСФСР по валютным операциям в Эстонии, с 1921 года заместитель наркома иностранных дел, по совместительству член коллегии Наркомата рабоче-крестьянской инспекции и заместитель председателя Главконцесскома.

В 1930-39 гг. - нарком иностранных дел СССР, возглавлял советские делегации на конференции Лиги наций по разоружению (1932), на Мировой экономической конференции в Лондоне (1933), в 1934-38 гг. представлял СССР в Лиге наций.

С 1934 года член ЦК ВКП (б), в 1941 году исключен.

Член ЦИК и ВС СССР первого и второго созывов.

В 1941-46 гг. заместитель наркома иностранных дел СССР, одновременно в 1941-43 гг. посол СССР в США и в 1942-43 гг. посланник СССР в Республике Куба.