офицер французской армии. Был привлечен к суду по ложному обвинению в измене и шпионаже в пользу Германии ("дело Дрейфуса"). Родился в городе Мюлуз (Эльзас) в семье фабриканта.

После франко-прусской войны (1870) семья переехала в Париж. Дрейфус окончил политехническое военное училище и поступил инженером на службу в армию. В 1889 году получил чин капитана и с 1892 года стал служить в Генеральном штабе.

Осенью 1894 года в руки французской разведки попало письмо, в котором неизвестный французский офицер сообщал германскому военному атташе в Париже полковнику Шварцкоппену об отправке ему секретных военных документов. На основании некоторого сходства почерка и предвзятости руководителей разведки в измене заподозрили Дрейфуса. Несмотря на расхождение во мнениях экспертов-графологов относительно авторства перехваченного письма, 15 октября 1894 года Дрейфус был арестован и по распоряжению военного министра генерала Мерсье предан военному суду.

Доказательства обвинения не были тщательно проверены, но военный суд в декабре 1894 года признал Дрейфуса виновным и приговорил его к лишению чинов и званий и к пожизненной каторге во Французской Гвиане.

5 января 1895 года на Марсовом поле в Париже Дрейфус был подвергнут унизительной процедуре разжалования, во время которой он непрерывно восклицал: "Я невиновен!".

В марте 1896 года французская разведка перехватила письмо Шварцкоппена французскому майору Эстергази, из которого следовало, что последний является немецким агентом.

Новый начальник французской разведки полковник Пикар установил, что документ, на основании которого Дрейфус был предан суду, написан Эстергази. Однако помощник Пикара майор Анри сфабриковал документ, в котором прямо говорилось об измене "еврея".

Полковник Пикар был смещен со своего поста и отправлен служить в Африку, но перед отъездом он передал сведения об обнаруженных им фактах в сенат.

Во французском обществе разгорелась яростная борьба сторонников разных мнений о "деле Дрейфуса".

13 января 1898 года в газете "Орор" появилось открытое письмо писателя Эмиля Золя президенту Франции под заголовком "Я обвиняю". В своем письме Э.Золя защищал Дрейфуса и обвинял министров. Генеральный штаб и военный суд в том, что они сознательно шли на фальсификации, чтобы обвинить Дрейфуса и выгородить изменника Эстергази.

Дело Дрейфуса стало важнейшим событием общественно-политической жизни страны, вызвавшим яростные споры не только во Франции, но и в других странах, в том числе и в России.

Летом 1898 года подлоги майора Анри были обнаружены: 30 августа 1898 года он был арестован и на следующий день покончил с собой в тюрьме.

Эстергази бежал в Лондон, где публично признал, что он был автором письма, за которое осудили Дрейфуса.

Несмотря на это, во время пересмотра дела Дрейфуса 9 сентября 1899 года военный суд снова вынес обвинительный приговор Дрейфусу. Однако президент Франции Э.Лубе по представлению правительства 19 сентября 1899 года помиловал Дрейфуса.

В 1903 году Дрейфус подал кассационную жалобу и потребовал нового расследования, которое закончилось в июле 1906 года Апелляционный суд объявил Дрейфуса невиновным.

Дрейфус был восстановлен в правах и вернулся в армию. Он получил звание майора и орден Почетного легиона, но вскоре подал в отставку.

В 1908 году во время перенесения праха Эмиля Золя в Пантеон Дрейфус был ранен выстрелами журналиста-антидрейфусара.

Во время Первой мировой войны Дрейфус служил во французской армии и окончил войну в звании подполковника.

Еще до своего оправдания Дрейфус написал "Письмо невиновного" (1898) и книгу мемуаров "Пять лет моей жизни" (1901).

Умер Альфред Дрейфус в Париже в 1935 году.