Эммануэль Левинас родился в Ковно в 1906 году, умер в Париже в 1995 году. В 1961 году он опубликовал свою докторскую диссертацию "Тотальность и Бесконечное", книгу, которая по праву считается одним из основных философских текстов нашего века.

Левинас переехал во Францию в 1923 году, поступив на философский факультет в Страсбурге; учился у Гуссерля и Хайдеггера в Германии в 1928-1929 годах. В 1930 году он опубликовал первую во Франции книгу о Гуссерле, "Теория интуиции в феноменологии Гуссерля". В том же году он принял французское гражданство. В 1940-45 годах он находился в плену, и после освобождения дал клятву никогда не ступать ногой на немецкую землю.

В 1947 году он публикует книгу - "От существования к существующему", - состоящую в основном из эссе, которые он писал, находясь в немецком лагере для французских военнопленных, - в которой он впервые замахивается на то, чтобы поставить сущее впереди его бытия, в которой он определяет подчинение сущего бытию этого сущего как инверсию, то есть, как жест насилия.

В 1967 году Жак Деррида опубликовал книгу "Письмо и различие", содержавшую в качестве одной из глав эссе "Насилие и метафизика", посвященную детальному разбору всех опубликованных к этому моменту работ Левинасa . Это эссе, которое Левинас в 1992 году назвал "убийством под наркозом", привлекло к Левинасу внимание не только франко-, но также и англоязычного мира, положив начало его широкой известности. Однако истинное признание начало приходить к Левинасу лишь в конце 80-тых годов.

Левинас был человеком, не мыслившим себя вне традиции Пушкина, Толстого и Достоевского, и его призыв принятия ответственности за каждого униженного и оскорбленного возвращает нам эту великую традицию, но не только как эмоционально-художественное требование, а как серьезную философию, соединяющую в себе глубину немецкой и отточенность французской мысли, и призывающую нас к философскому со-мышлению, достойному глубины той проблематики, которая встает перед нами.