банкир, золотопромышленник, меценат, общественный деятель, коммерции советник (1874). Родился в Витебске.

Получил традиционное еврейское религиозное образование.

С 1833 года - витебский купец первой гильдии, с конца 1850-х гг. - петербургский купец первой гильдии.

В 1840 году вместе с отцом занялся винными откупами в Бессарабской области, Киевской и Волынской губерниях, быстро разбогател.

В 1849 году пожалован званием потомственного почетного гражданина.

Во время Крымской войны 1853-56 гг. держал винный откуп в осажденном Севастополе.

В 1854 и 1856 гг. награжден золотыми медалями "За усердие" для ношения на Владимирской и Андреевской лентах.

В 1859 году основал в Петербурге банкирский дом "И.Е.Гинцбург" (крупнейший в России) с филиалом в Париже, вместе с сыном Г.О.Гинцбургом участвовал в учреждении ряда коммерческих банков, акционерных обществ, страховом деле. Владел крупными имениями и свеклосахарными заводами в Киевской, Подольской и Таврической губерниях, был соучредителем и совладельцем трех золотопромышленных компаний в Восточной Сибири и акционерного Общества цепного пароходства на реке Шексне, субсидировал железнодорожное строительство и другие мероприятия правительства, участвовал в размещении российских и иностранных государственных займов, был тесно связан с многими западноевропейскими финансовыми и банковскими деятелями.

С 1860-х гг. активно участвовал в движении за равноправие евреев в России, пользуясь связями в правительственных кругах России, сумел добиться права для некоторых категорий евреев на жительство вне "черты оседлости".

Учредитель и первый председатель Общества для распространения просвещения между евреями в России (1863), в течение многих лет возглавлял еврейскую общину Петербурга, добился разрешения на строительство Хоральной синагоги в Петербурге.

В 1874 году получил от великого герцога Гессен-Дармштадского баронский титул. Часть доходов от своих имений на Юге России завещал на дело создания еврейских сельскохозяйственных поселений.