писатель.

Получил домашнее традиционное еврейское образование. Окончил Одесское коммерческое училище, затем Коммерческий институт в Киеве. В 15 лет начал писать рассказы на француском языке, но вскоре бросил.

В 1915 году переехал в Петербург. В 1916 году дебютировал двумя рассказами в журнале"Летопись" М.Горького. Сотрудничал в газете "Новая жизнь", закрытой в 1918 году большевиками как оппозиционное издание. По совету Горького на время оставил литературу и с 1917 года по 1924 год переменил множество занятий: был солдатом на румынском фронте, служил в ВЧК, Наркомпросе, работал типографским служащим. В 1920 году ушел добровольно на фронт, был бойцом 1-й Конной армии, где считался по документам русским. В 1923 опубликовал в журнале "Леф" рассказы "Соль", "Письмо", "Смерть Долгушова", "Король", сразу принесшие ему известность. Эти и другие рассказы составили два основных цикла - "Конармия" и "Одесские рассказы", где художественный мир Бабеля предстает во всей своей уникальности. В образах конармейцев Бабель показал противоречивый сплав самоотверженности и необузданных страстей, анархизма и преданности революционной идее. С тяжелым чувством описывает Бабель насилия и бессмысленные разрушения, еврейские погромы и гибнущую культуру. Это дало повод для резкой критики "Конармии" ее бывшим командующим С.М.Буденным. В защиту Бабеля выступил Горький. В "Одесских рассказах" Бабель дал колоритное изображение еврейской городской бедноты, яркие образы представителей преступного мира, отчасти романтизированные. Мастер короткого рассказа, Бабель стремился к лаконизму и точности, являя в своих произв. сложный сплав натурализма, патетики, скорби и иронии. Метафорически усложненный стиль ранних рассказов сменяется постепенно строгой и внешне сдержанной повествовательной манерой ("Пробуждение", "Карл-Янкель", "Улица Данте" и др.) Первый советский русско-еврейский писатель, Бабель был также виднейшим представителем т. н. южно-русской литературной школы (И.Ильф, Е.Петров, В.П.Катаев и др.). Во 2-й половине 20-х - начале 30-х гг. много ездил по стране, был во Франции, Германии, Польше, но писал мало. Бабелю принадлежат также пьесы "Закат", "Мария", несколько киносценариев.

Репрессирован в 1939 году.