композитор, основатель первой в России музыкальной школы.

Михаил Гнесин родился в семье казенного раввина. Гнесин окончил Петербургскую консерваторию в 1909 году по классам композиции Н.А. Римского-Корсакова и А.К.Лядова.

С 1908 года вел педагогическую и музыкально-просветительскую работу: руководил рабочими музыкальными кружками в Петербурге, Екатеринодаре. В Ростове-на-Дону в период с 1914 по 1921 гг. организовал первую в России музыкальную школу и Народную консерваторию, общество "Музыкальная библиотека им. Н.А.Римского-Корсакова".

В 1914 и 1922 гг. ездил в Эрец-Исраэль, познакомился с религиозным и светским музыкальным фольклором еврейских общин, что повлияло на музыкальное творчество Гнесина, ставшего одним из зачинателей профессиональной еврейской музыки в России. С 1923 года работал в Москве, преподавал в музыкальной школе. Профессор композиции Московской в 1925-36 гг. и Ленинградской консерватории (1935-44), заведующий кафедрой композиции Музыкально-педагогического института им. Гнесиных (1944-51).

В 1941-42 гг. заведующий музыкальной частью Марийского музыкального театра в Йошкар-Оле.

Первоначально Гнесин обращался к камерно-инструментальным и вокальным жанрам. В 1912-14 гг. создал музыку к трагедиям Софокла и Еврипида. С 1917 года использует музыкальный фольклор народов Закавказья, Поволжья и др. Особое место в творчестве Гнесина занимает еврейская тематика: опера-поэма "Юность Авраама", сюита из музыки к пьесе Н.В.Гоголя "Ревизор" - "Еврейский оркестр на балу у городничего", симфоническая фантазия (1919), вариации на еврейскую тему для струнного квартета (1916), "Страницы из Песни Песней" (1919), "Пляски галилейских рабочих для оркестра" (1923), "Песня странствующего рыцаря" для струнного квартета и арфы, вокальный цикл "Повесть о рыжем Мотеле" (1929), элегия-пастораль памяти еврейского поэта О.Шварцмана для фортепианного трио (1940).

Вершина творчества Гнесина - фортепианное трио "Памяти наших погибших детей" (1943) и соната-фантазия для фортепианного квартета (1945).

Автор около 50 романсов, музыки к спектаклям и кинофильмам, обработок народных мелодий, а также пособия "Начальный курс практической композиции" (1941), книги "Мысли и воспоминания о Римском-Корсакове" (1956), ряда статей. Получил звание Заслуженного деятеля искусства РСФСР в 1927 году и степень доктора искусствоведения в 1943 году.