"Наука стала неотъемлемой и наиболее важной частью нашей цивилизации, а научная деятельность непосредственно влияет на развитие цивилизации".
Макс Борн

Половину Нобелевской премии по физике ("за фундаментальные работы по квантовой механике и, прежде всего за статистическую интерпретацию волновых функций") Максу Борну присудили только в 1954 году, за месяц до того, как ему исполнилось 72 года - возраст весьма почтенный для лауреата. Вторую половину получил один из основоположников ядерной физики немецкий ученый Вальтер Боте ("за разработку метода совпадений и открытия, сделанные с его помощью").

Сам Борн объяснял причину столь позднего признания своих заслуг тем, что упомянутые в формулировке присуждения премии работы "не содержали открытия какого-то нового явления в природе, а были обоснованием нового способа рассмотрения явлений природы". Скромность всегда составляла отличительное качество Макса Борна. Однако эти "обоснования" были столь существенны, что послужили фундаментом для становления и развития целого раздела современной теоретической физики - квантовой механики.

Макс Борн родился 11 декабря 1882 года в Бреслау (ныне Вроцлав). Гимназистом он почти не выделялся среди сверстников, даже его успехи в математике находились на среднем уровне. Возможно, это объяснялось плохим преподаванием предмета - в Геттингенском университете упущенное было наверстано с лихвой. Там Борн слушал лекции величайших математиков того времени: Давида Гильберта, Феликса Клейна и Германа Минковского. После окончания Геттингенского университета в 1907 году Борн много странствовал. Сначала он работал в Кавендишевской лаборатории Джозефа Томсона, где окунулся в мир его "корпускул". Конкурсную лекцию на право преподавания теоретической физики в Геттингене Борн посвятил томсоновской атомной модели. Потом в Соединенных Штатах Америки Борнудовелось работать под руководством Альберта Майкельсона - первого американского лауреата Нобелевской премии по физике (1907 г.). Во время мировой войны в Берлинском университете он выполнял поручения военного ведомства. И только в 1921 г. возвратился в Геттинген, где затем проработал 12 лет v пока приход нацистов к власти не вынудил Макса Борна эмигрировать в Великобританию.

В 1925 году в руки Макса Борна попала рукопись молодого физика Гейзенберга. Борн обнаружил, что его молодой коллега, по существу, переоткрыл введенное еще в XIX веке французским математиком Шарлем Эрмитом матричное исчисление. Применительно к идеям Гейзенберга оно требовало уточнений и усовершенствования. Эту работу Борн провел в течение сентября 1925 года. Именно тогда им и был предложен термин "квантовая механика". "Отец" кибернетики Норберт Винер, обучавшийся в двадцатые годы в Геттингенском университете, писал: "Главную роль в создании и первоначальном развитии квантовой механики в Геттингене сыграли Макс Борн и Гейзенберг. Борн был гораздо старше, но, хотя в основе новой теории, несомненно, лежали его идеи, честь создания квантовой механики как самостоятельного раздела науки принадлежит его более молодому коллеге..." Конечно, это замечание нельзя считать бесспорным, но кто знает, как развивались бы события, не будь Гейзенберг аспирантом Макса Борна...

Вообще толкование процессов, протекающих в микромире, вызывало в двадцатые годы бурные дискуссии в мире научном. Шредингеру, например, электрон представлялся заряженной массой, "размазанной в пространстве". Борн же был убежден, что частицы нельзя просто упразднить. Он искал путь к объединению частиц и волн, некое "связующее звено" между ними. И он нашел его! Согласно Борну, оно заключалось в идее вероятности. Вероятности того, что электрон в некоторый момент времени может быть обнаружен в некоторой "точке", заданной данными координатами. Конечно, потребовалось время, чтобы стала привычной столь неожиданная интерпретация, предложенная Максом Борном, но впоследствии ее никто не оспаривал.

Борн, таким образом, ввел в микромир понятие вероятности. Это событие позднее прокомментируют так: "Самое глубокое и самое странное открытие в естествознании ХХ века состояло в том, что мир природы - вероятностный мир".

В 1933 году Борн занял кафедру теоретической физики в Кембридже, а с 1936 в Эдинбурге. В 1953 он вышел в отставку, вернулся на родину и поселился в Бад-Пирмонте, близ Гёттингена, где и прожил последние семнадцать лет жизни.

Сфера научных интересов Борна была необыкновенно широка v это и атомная физика, и оптика, и электродинамика, и кристаллофизика, и физика твердого тела. Достижения в каждой из этих дисциплин составили бы ему имя в истории науки. Например, в 1913-1915 годах Борн, совместно с М.Лауэ создал динамическую теорию кристаллической решётки, в 1919 году установил важное термодинамическое понятие энергии решётки, на основе которого им вычислен ряд физико-химических постоянных. Борн указал способ расчёта электронных оболочек атома, предложил и разработал приближённый метод теории столкновений микрочастиц, носящий его имя. Его учебник по оптике долгое время считался лучшим в мире. Кроме того, Борн с юных лет интересовался астрономией. Ему многое дало общение с Карлом Шварцшильдом, директором Геттингенской обсерватории, одним из первых теоретиков астрофизики.
Борн был и замечательным организатором научных исследований. Он основал знаменитую Геттингенскую физическую школу, к которой принадлежали многие виднейшие теоретики - Вернер Гейзенберг и Вольфганг Паули, Паскуаль Иордан и Мария Гепперт-Майер, Роберт Оппенгеймер и Эдвард Теллер. Когда Борн в 1936 году возглавил кафедру теоретической физики Эдинбургского университета, он одним из самых талантливых своих учеников считал Клауса Фукса. Того самого Фукса, который, работая в Лос-Аламосе, передавал советской разведке важнейшие сведения, касающиеся создания американской атомной бомбы...

Борн всегда стремился к философскому осмыслению нового этапа развития физики. Он защищал идею тесной взаимосвязи физической теории и эксперимента, идею о наличии вне нас "физической реальности", которая находит отражение в физических теориях в виде инвариантов, выступал в защиту существования в природе причинно-следственной связи нового вида - связи по смежности, включающей в себя и случайность. Эти взгляды, которые Борн называл "реализмом", он противопоставлял и материализму, считая, что они выработаны современной физикой самостоятельно, на основе анализа новых открытий (теории относительности, квантовой физики), которых классический материализм не мог учитывать.

Несмотря на то, что Макс Борн однажды написал Эйнштейну: "Живое существо и ясность v полные противоположности", сам он всю жизнь стремился к ясности в понимании окружающего мира.