бывший начальник генерального штаба. Родился в мошаве Тель-Адашим.

Родители Элияху Каминский и Мириам Орлова приехали в Палестину из России в 1904 году и обосновались в селении Петах-Тиква.

Авторитетом для будущего генерала всегда был отец. За неукротимость нрава он был приговорен турецкими властями к смертной казни, но бежал из Палестины. Назад он вернулся с войсками английского генерала Аленби в разгар Первой мировой войны.

Отец Эйтана был настоящим крестьянином. Он сажал деревья, ухаживал за скотом, работал по дереву и по металлу. Он привез из России рубанок, полученный в наследство от своего прадеда, которым генерал в отставке иногда работает и сегодня.

В 16 лет Эйтан вступил в Пальмах - ударные роты Хаганы. Войну за Независимость начал сержантом четвертого батальона Харель. Как вспоминали сослуживцы, "Эйтан обладал железными нервами, никто не мог сравниться с ним ни в храбрости, ни в выносливости".

В 1949 году война закончилась, Эйтан демобилизовался и вернулся в Тель-Адашим. Его тянуло к земле, и он с наслаждением принялся за работу. Но вскоре понял, что совершил ошибку: в армию его тянуло больше, и он вернулся.

Впрочем, перед тем как вернуться, он заразился "воздушным вирусом" - захотел стать летчиком. Двоюродная сестра будущего генерала - Ада, служившая связной эскадрильи на авиабазе в Рамат-Давиде, познакомила его с командиром Эзером Вейцманом. Первый полет он совершил в качестве пассажира.

Летом 1951 года Эйтан вернулся в ЦАХАЛ (Армия обороны Израиля) в качестве оперативного офицера полка.

По окончании офицерских курсов он получил назначение в полк парашютистов, которым командовал подполковник Ариель Шарон. Его назначили командиром роты. Именно тогда у него и сложились особые отношения с солдатами, сохранявшиеся свыше трех десятилетий. Эйтан никогда не пользовался ни офицерскими столовыми, ни какими-либо другими привилегиями. Ел со своими бойцами, спал на земле. И главное - в бою за их спины не прятался.

В январе 1952 года Эйтан женился на Мириам, семья которой репатриировалась из Германии. Но познакомились они, когда ей было... шесть с половиной лет, а ему восемь, поскольку жили в одном "мошаве".

Через год он закончил курсы батальонных командиров и был назначен командиром роты десантников-резервистов. В начале 1955 года его отправили на военные сборы.

В конце того же года он был тяжело ранен в живот в ходе операции "Киннерет" на Голанских высотах. В строй вернулся лишь через два месяца и получил звание майора. К тому времени в армии прошла реорганизация. Шарон стал командовать дивизией, а старый полк парашютистов возглавил Эйтан.

В это время в Израиле начали готовить группу для участия в международных соревнованиях по прыжкам с парашютом, которые проходили в СССР. В июле 1956 года он в составе израильской команды отправился в Москву. Эйтан с детства умел немного говорить по-русски, а после трех недель пребывания в России он уже свободно разговаривал. На соревнованиях израильтяне заняли последнее место.

В Синайскую кампанию 1956 года (операция "Кадеш") парашютисты Эйтана были сброшены в тыл врага. Они захватили район, расположенный к востоку от перевала Митле, перерезали коммуникационные линии противника и удерживали позиции 24 часа - до подхода основных израильских сил.

В 1958 году он прошел годичный курс командиров и работников штаба. А в 1960-м его отправили в США - в училище командиров и работников штаба морской пехоты. Тогда Эйтан уже был подполковником.

По окончании академии в мае 1964 года Эйтан был назначен командиром боевого десантного полка. На его плечи легла основная тяжесть борьбы с арабским террором.

На четвертый день войны в июне 1967 года, когда бригада Эйтана выходила на подступы к Суэцкому каналу, пуля снайпера пробила ему голову и застряла в двух миллиметрах от мозга.

После излечения его назначили командиром подразделений, охранявших Иорданскую впадину.

В июле 1968 года Эйтан был назначен на должность "кацхара" (аббревиатура слов "Кцин цанханим раши" - главный офицер десантных войск) - ключевой пост в Армии обороны Израиля). Находясь на этой должности, он занимался в основном двумя проблемами: "операциями возмездия" на египетской границе и укреплением статуса десантных и пехотных войск.

В середине 1972 года тогдашний начальник генерального штаба Хаим Бар-Лев предложил Эйтану завершить военную карьеру.

Однако через некоторое время Бар-Лев сам ушел в отставку, а Эйтан был назначен командиром дивизии резервистов Северного военного округа. Одновременно он продолжал учебу на факультете политических наук в Хайфском университете.

Война Судного дня, начавшаяся 6 октября 1973 года, застала Эйтана на Северном фронте.

По окончании боевых действий Эйтан был назначен командующим Северным округом. Он пробыл на этой должности три года и был назначен начальником АМАНа (военная разведка).

Эйтан прослужил начальником генерального штаба под руководством четырех, сменявших друг друга, министров обороны - Эзере Вейцмане, Менахеме Бегине, Ариеле Шароне и Моше Аренсе. Двое из них были штатскими, двое в прошлом (Вейцман и Шарон) - генералы, оба мечтали занять пост начальника генерального штаба и оба не добились этого. Оба считали, что преградой на пути к этой должности явились их политические взгляды.

19 апреля 1983 года Рафаэль Эйтан ушел в отставку, отдав ЦАХАЛу 37 лет жизни. Но у него, по собственному признанию, не было ощущения, что он стоит перед новым жизненным этапом. Он мог бы еще год оставаться в армии, получать полную зарплату, ездить на персональной машине. Он не захотел. Вернулся в Тель-Адашим и начал работать в своей столярной мастерской.

Осенью 1983 года Эйтан организовал и возглавил движение "Цомет".

Когда Кнесет десятого созыва был распущен, необходимо было принять решение, как идти на выборы - одним движением "Цомет" или в блоке с другими партиями. После обсуждений и колебаний Эйтан и его сторонники объединились с партией "Тхия". Отставной генерал стал депутатом кнессета 11-го созыва и вошел в комитет по вопросам государственного контроля, международных дел и обороны.

На выборах 1996 года движение "Цомет" вошло в блок с "Ликудом" и "Гешером". В правительстве Биньямина Нетанияху Эйтан получил портфель министра сельского хозяйства.

Сегодня, отойдя от дел, отставной генерал не любит говорить о текущем моменте. Он привык действовать. Он не разуверился в идеях сионизма, он один из тех, кто продолжает упорно доказывать их жизнеспособность на всех фронтах - политическом, экономическом, даже педагогическом.

Эйтан по-прежнему считает, что мир по Шимону Пересу недостижим. Еще несколько шагов, говорит он, и нас прижмут к стенке.