В тех областях Российской империи, которые входили в "черту оседлости", евреи составляли примерно одну девятую часть населения. Однако высокая рождаемость и улучшение медицинского обслуживания в условиях жесткого ограничения пространства проживания вели ко все большему обнищанию еврейского населения. Массовое выселение евреев из сельской местности при существовавших ограничениях на профессиональную и коммерческую деятельность ужесточали конкуренцию, вовлекая в борьбу за место под солнцем все больше людей.
В "черте оседлости" на каждую тысячу человек приходился самый высокий в России процент ремесленников. Правда, российское правительство поощряло евреев к занятию сельским хозяйством, но специально создаваемые для этой цели поселения на юге страны были просто не в состоянии принять десятки тысяч евреев, повсеместно изгоняемых из деревень.
При Николае I положение евреев значительно ухудшилось. Стремясь лишить их религиозных корней, царь приказал призывать евреев в армию на срок не менее 25 лет.
На еврейскую общину возлагалась обязанность ежегодно поставлять правительству определенное число рекрутов ("кантонистов") в возрасте от 12 до 25 лет. Потом эти юноши проходили специальную подготовку, включая обязательное изучение христианского катехизиса и изнурительные физические упражнения. Конечной целью было склонить евреев к принятию христианства. Чтобы набрать необходимое число рекрутов, так называемым "хаперам" зачастую приходилось их попросту красть. За 29 лет в "кантонистах" отслужило около 30-40 тысяч еврейских юношей.
В 1843 г. власти приняли решение выселить евреев из Киева, где они жили на протяжении многих веков. За этим последовала новая волна гонений. Евреям запретили селиться ближе, чем на расстоянии 50 верст от западной границы.
В то же время даже сами члены правительства признавали, что условия жизни в "черте оседлости" невыносимы. Киевский губернатор, у которого на территории вверенной ему губернии проживало 600 тысяч евреев, в 1861 г. убедил правительство смягчить ограничения, чтобы немного разрядить чрезмерное скопление обитателей "черты оседлости".
Обычно в сельской местности еврейская община образовывала собственное поселение - "местечко", насчитывавшее порой несколько тысяч жителей. Центрами местечковой жизни были синагога и базарная площадь. "Местечковые евреи" были, главным образом, мелочными торговцами, хозяевами лавок, лотошниками и ремесленниками, причем работали они зачастую всей семьей, включая женщин и детей. А те, кому так и не удавалось найти работу, пополняли постоянно растущую армию голытьбы, готовой на все, лишь бы заработать немного денег. К концу 19 века еврейское население настолько обнищало, что по меньшей мере треть его зависела от помощи еврейских благотворительных организаций.
Хотя евреи и получили разрешение посещать общедоступные школы, мало кто из них пользовался этой возможностью, поскольку преподавание велось на польском, русском или немецком языках, а не на идиш, на котором в то время говорило большинство евреев.
Начиная с 1844 года, стали появляться специальные школы для евреев, целью которых было приобщить их к христианским ценностям и "искоренить вредные суеверия, возникшие под влиянием Талмуда". Чтобы содержать эти учебные заведения, был введен специальный налог на свечи.
Однако взрослые евреи относились к ним с недоверием и предпочитали отдавать своих детей в традиционный "хедер", где меламед (учитель) учил их на иврите. А поскольку алфавит и на иврите, и на идише один и тот же, то они учились не только читать, но и писать на родном языке.
Число учащихся государственных еврейских школ было невелико: в 1864 г. - около 6 000 человек. Некоторые впоследствии вливались в ряды российской интеллигенции, так что, с этой точки зрения, подобные учебные заведения успешно справлялись со своей задачей, и включались в революционную борьбу против царского правительства.
Надо отметить, что, несмотря на все трудности, в "черте оседлости" шла интенсивная культурная жизнь. В первую очередь об этом свидетельствует еврейская литература. "Черта оседлости" дала миру целую плеяду писателей, которые по праву могут считаться создателями современной литературы на иврите и идише. Многие из них завоевали всемирное признание.
| Вся Россия | Евреи | Образовательный ценз русского населения в процентном соотношении с еврейским, 1897. | |
| Мужчины (10 лет и старше) | 38.7 | 64.6 | |
| Женщины (10 лет и старше) | 17.0 | 36.6 | |
| Мужчины и женщины | 27.7 | 50.1 |
Почитать по теме:
