Когда Ямайка представила свою первую команду по бобслею на Олимпийских зимних играх 1998 года в Калгари, многие восприняли это неоднозначно. Всем известно, что в стране регги, дредов, океанских бризов и 40-градусной жары снега не увидишь.
В Израиле тоже нечасто идет снег. Тем не менее, бобслейные сани на команду из двух человек со звездой Давида на борту, лавирующие по поворотам трассы на следующих Олимпийских зимних играх, вполне могут стать реальностью.
И если такое чудо действительно появится на льду трассы итальянского Турина в 2006 году, его корни следует искать не на горе Синай и в Торе, а в американском городке Маунт Лебанон.
Доктор Джон Франк, окончивший колледж в Маунт Лебанон в 1980 году и недавно получивший двойное гражданство - Израиля и Америки, - тормозильщик и один из основателей израильской сборной по бобслею. Управляющим в паре выступает бизнесмен из Сан-Франциско и второй соучредитель команды Аарон Зефф (35 лет).
Франк, 41 года, был звездой футбола в Маунт Лебанон, штат Огайо, и в "Сан-Франциско Фортинайнерз" (1984-1988) перед тем, как расстался со спортом и поступил в медицинскую школу. Зефф - бывший пилот ВВС США.
"Это страшно. Это щекочет нервы. Это требует напряжения всех сил и это действительно весело. Это доставляет массу самых разных ощущений, - рассказывает Франк о своей новоприобретенной страсти. - С точки зрения профессионального развития, участие в соревнованиях всегда оправдывает себя".
Зефф и Франк повстречались в фитнесс-центре Сан-Франциско четыре года назад. По словам Франка, идея создать израильскую команду для участия в соревнованиях по бобслею пришла к нему еще 15 лет назад, когда он смотрел по телевизору выступление ямайской сборной, выступавшей в этом виде спорта.
"Сборная по бобслею - для Израиля это круто. Мы оказались теми мешугене, которые помогли осуществиться этой идее", - говорит Зефф, употребляя слово на идиш, которым называют чудаков, странных людей. - Кроме того, это типично еврейский вид спорта. Каждому известно, что любая еврейская мать мечтает о том, чтобы ее сын вырос и стал пилотом истребителя, американским футболистом или бобслеистом".
Во время Зимних олимпийских игр 2002 года Зефф проводил время с членами американской сборной по бобслею. После этого он потратил массу времени в попытках найти людей в Израиле, которые помогли бы ему в получении официального разрешения на реализацию своей затеи.
"Большая часть людей в Израиле не знает о том, что такое бобслей", - сетует Зефф.
Медленно но верно, израильская сборная по парному бобслею стала реальностью.
Бобслеисты наняли тренера, купили подержанные сани (которые им в 15 тысяч долларов) и укомплектовали свою команду еще одним человеком - канадцем Дэвидом Гривзом. Они имеют разрешение Олимпийского Комитета на участие в международных соревнованиях, но прежде чем попасть на следующие Олимпийские игры, им предстоит доказать, что они могут составить конкуренцию командам мирового уровня.
Сейчас израильтяне выступают на Кубке Америки против команд второго дивизиона, куда входят тринадцать сборных из шести стран - Канады, США, Мексики, Армении, Словакии и Греции. В течение последних шести недель израильская команда выступила в Парк-Сити, Юте и Калгари. В соревнованиях они участвуют второй год. В прошлую зиму это были региональные соревнования в Канаде.
"Наш план рассчитан на четыре года, - говорит Зефф. - Первая задача, которую мы поставили перед собой, - это доехать до конца трассы живыми. Следующая задача - добиться улучшения мастерства и найти серьезного тренера. После этого мы надеемся войти в сильную половину и дальше развивать успех".
Израильтяне, занимающие шестое место в списке сборных, принимающих участие в соревнованиях на Кубок Америки, повысятся в классе в следующем месяце, когда их внесут в списки участников Кубка мира в Австрии и первенстве мира, которое пройдет в Германии. Там им предстоит сражаться с командами, уже принимавшими участие в олимпийских играх и считающимися лучшими в мире.
"У нас впереди долгий путь, - говорит Росс Доминикович (36 лет), тренер израильской сборной и бывший член команды бобслеистов Новой Зеландии. - Как только я увидел их, я понял, что у них есть будущее, - игрок Национальной футбольной лиги и спокойный, хладнокровный, собранный пилот истребителя. Бобслей может быть жесток по отношению к тем, кто решил им заниматься. Когда в первый раз они слетели с трассы, их изрядно побило. Но они вернулись к тренировке с улыбками на устах".
Джон Франк демонстрировал выдержку и характер еще с детского возраста. Бывший тренер по футболу Маунт Лебанон Арт Уокер-старший любит рассказывать о том, какого "правильного размера" была у его подопечного голова. Когда Франк был принят в университетскую команду, единственный шлем, подходивший ему, был белым, тогда как цвета Маунт Лебанон - синий с золотым.
"Вскоре после того, как он получил этот шлем, я с друзьями-тренерами смотрел записи тренировок и каждый раз на экране выделялся парень в белом шлеме. В конце концов мне пришлось спросить: "Что это за парень в белом шлеме?"
После двух чемпионатов Суперкубка и пяти лет в Национальной футбольной лиге Франк объявил, что он уходит из профессионального спорта, чтобы поступить в медицинский колледж в штате Огайо.
"Я не могу сказать ничего плохого о футболе, это замечательный вид спорта. Он идеально подходит для молодых людей. Я рад, что занимался им, рад, что вырос в месте, где он ему придавали особое значение. Я просто не хотел, чтобы он становился средоточием моей жизни. Я не стремился к этому. В мире так много других вещей помимо этого".
Франк работал пластическим хирургом в Сан-Франциско, когда в его жизнь вошли Зефф, пилот-истребитель, и бобслей.
"По иронии судьбы, Джон начал думать о создании израильской команды бобслеистов на несколько лет раньше меня, - говорит Зефф. - Нелегко найти парня-еврея, который был бы достаточно взрослым и достаточно безумным для того, чтобы участвовать в этом проекте. Я понял, что Франк настоящий псих, как только увидел его. Но именно это необходимо для того, чтобы добиться чего-то в бобслее".
Зефф сравнивает парный бобслей с полетом на высоте 500 метров на скорости 500 миль в час. "Только теперь я делаю это на высоте пяти дюймов от ледовой трассы".
Роль тормозильщика, которую выполняет Франк, требует силы, скорости и умения правильно рассчитывать время. Он последний, кто заканчивает разгон саней, и первый, кто их останавливает. Оказавшись на своем месте в спортивном снаряде, тормозильщик принимает особую позу и старается не двигаться, чтобы не препятствовать возрастанию скорости на спуске. На санях его взгляд направлен вниз и он фактически не видит трассы. Торможение начинается только после пересечения линии финиша.
Сани достигают скорости в 90 миль в час и серьезные травмы при спуске случаются достаточно часто. Прошлой зимой Зефф повредил себе спину.
Франк живет один и говорит, что представлять Израиль для него большая честь. Он трижды посещал эту страну и "испытал миллиард ощущений", - от работы добровольцем в больнице Герцлии до визита "Центра борьбы за мир Шимона Переса" в Газе в конце девяностых. Он видел, как повлияла угроза исламских камикадзе на каждодневную жизнь страны и ее граждан.
Во время последней поездки в Израиль, которая состоялась в мае этого года, Франк и еще двое участников его команды привезли колесные бобслейные сани в Метуллу и провели показательные занятия для детей.
"Приятно, что ты в состоянии сделать что-то полезное для Израиля, - говорит Франк. - Единственное, что напоминает здесь о взрыве - это момент, когда сани "выстреливают" на трассу. Мы намерены официально зарегистрировать этот вид спорта, чтобы у Израиля была команда, постоянно выступающая на Олимпийских Играх".
По словам Зеффа, бобслеем он занялся потому, что это вид спорта представлял для него определенный "вызов", но признается, что основной причиной стала возможность выступать за Израиль на крупных соревнованиях. "Израиль - это наши корни, мы отождествляем себя с ним. Бобслей для нас - шанс вернуть свой долг этой стране".
Через пять лет после выступления ямайской команды бобслеистов на Олимпийских играх 1988 года, привлекшего внимание всего мира, студия Диснея выпустила фильм "Cool Runnings" ("Прокатимся с холодком"). В ленте, повествующей об участии ямайской команды в зимних играх, в роли тренера снялся недавно ушедший из жизни Джон Кэнди.
Тренер сборной Израиля по бобслею, Доминикович, также попал на съемки, правда, в роли статиста. Фильм, утверждает Доминикович, имеет мало общего с реальностью, за исключением того, что сани ямайской команды, выкрашенные в зеленый, черный и желтый цвета, действительно разбились и команда заняла последнее место. На первую в истории израильскую сборную тренер возлагает большие надежды, особенно после того, как на последних заездах она показала результат в 56,53 секунды. Когда команда только начала готовиться к соревнованиям, обычно время превышало минуту.
"Считаю ли я, что Израиль закончит в первой десятке или завоюет медаль? - спрашивает Доминикович. - Ни в коем разе. Но я думаю, что они смогут выбраться во вторую группу - с 11 по 25 место, - и будут наступать на пятки первой десятке".
Однако для участия в Олимпиаде израильской сборной еще предстоит пройти достаточно сложные квалификационные туры, которые не сравнить с теми, которые ожидали ямайцев в 1988 году. Стандарты стали намного более высокими.
В 1988 в Олимпийских играх участвовала 41 сборная по парному бобслею. Их число возросло до 46 в Альбервилле (Франция), в 1992. В Солт-Лейк Сити соревновались только 38 команд. Олимпийский Комитет намерен ограничить число команд на будущих играх в Турине до 28.
Два других препятствия на пути израильских бобслеистов к трассам Турина - деньги и практика.
Франк, Зефф и Гривз потратили 50 тысяч долларов из личных сбережений, чтобы поднять команду на ноги. До 2006 необходимо приобрести новые сани (от 30 до 50 тысяч долларов). Так как израильский Олимпийский Комитет не оказывает финансовой поддержки команде, ее участники намерены провести акцию по сбору средств.
Еще одна проблема - приобретение практики. "Канадцы не пускают на канадские трассы, американцы - на американские", - вздыхает Доминикович.
По приблизительным оценкам тренера израильской сборной, в этом году его команда совершит около 60 тренировочных заездов, тогда как команды, составляющие двадцатку лучших, по меньшей мере в два раза больше. Эту проблему могли бы решить дополнительные средства и занятия на европейских трассах.
Израиль не принимал участие в Зимних олимпийских играх вплоть до 1994 года (Лиллехамер). Если сборная бобслеистов пройдет квалификационный зачет, бобслей станет вторым зимним видом после фигурного катания, в котором Израиль будет представлен на зимних Олимпийских играх. Пока израильские спортсмены не могут похвастаться ни одной медалью, привезенной с зимней Олимпиады.
Сборная Израиля принимает участие в летних Олимпийских играх с 1952 года и с тех пор завоевала только четыре медали - серебро и бронзу в дзюдо в 1992, виндесрфинге в 1996 и в байдарочном спорте в 2000. Участие Израиля в Олимпийских играх омрачено трагедией. В 1972 году в Мюнхене 11 членов израильской сборной, в том числе тренеры и рефери, были похищены из олимпийской деревни палестинской террористической группой "Черный сентябрь" и позже расстреляны. Франк хорошо знает о том, что представляя Израиль, он подвергает себя "реальной" опасности и что необходимо предпринять соответствующие меры.
Звезде американского футбола, покинувшей его ради бобслея, в 2006 году исполнится 43 года. Доминиковичу известны случаи, когда спортсмены такого возраста завоевывали медали в этом виде спорта.
Франк не станет и первым игроком из Национальной лиги американского футбола на ледовой трассе. В 1992 бывший ранбэк Хершель Уокер выступил в качестве тормозильщика американской команды, финишировавшей с седьмым местом.
Но как бы вы на это ни смотрели, израильская сборная по бобслею и сам Джон Франк - явления уникальные.
"Я немного удивлен, что он подался туда, но вовсе не поражен, - говорит Уокер, бывший тренер Франка по американскому футболу. - Думаю, что Джон смотрит на это как на еще один брошенный ему вызов, как на новое приключение. И я вполне могу представить его в качестве победителя".
